Zaklatta, elzárta és bántalmazta a nőket, miközben ezt milliók figyelték szórakozva.

Penn Badgley korunk egy legkarakteresebb színésze, akinek különleges képessége, hogy az alapvetően szörnyűnek és taszítónak bélyegzett karaktereket egyenesen szerethetőnek állítja be. Már a húszas éveiben, Joe Goldberg előtt belekóstolt a zaklató karakter szerepébe a méltán híres Gossip Girl sorozatban, viszont a You öt évada alatt sikerült makulátlanná formálnia. Most felkutattuk, ki is pontosan Penn Badgley, aki jófiúból körberajongott sorozatgyilkos lett.

Penn Badgley az amerikai Baltimore-ban született, de Washington és Virginia között ingázva nőtt fel, ugyanis szülei korán elváltak. Tiszteli szüleit döntésükért, mert elmondása szerint soha nem látta őket boldognak vagy szerelmesnek, amíg egy párt alkottak. Különösen eszes gyerek volt, ám soha nem volt része normális oktatásban. Édesanyja otthon taníttatta, de ez egyáltalán nem vált a színész hátrányára, sőt 14 éves korában már le is tudott érettségizni. Már kisgyermekkorában is volt néhány reklámfilm szerepe, azonban a középiskolai diplomája megszerzése után (az Egyesült Államokban nem érettségi bizonyítványt, hanem diplomát kapnak a diákok), komolyabban is elkezdett foglalkozni a színészmesterséggel. Édesanyjával Hollywoodba költöztek, ami hatalmas löketet adott a fiúnak, és olyan produkciókban csillogtathatta meg tehetségét, mint a Will & Grace vagy A nyughatatlan fiatalok.

Fontos megemlíteni, hogy Badgley mindig is híres volt arról, hogy rendkívül válogatós volt a szerepek kiválasztásában. Amikor felmerült a lehetőség, hogy Dan Humphrey vagy Joe Goldberg bőrébe bújjon, először visszautasította az ajánlatokat, de erről majd később mesélek. 2006-ban, amikor a Gossip Girl jófiújaként keresték meg, éppen egy kreatív időszakát élte, és inkább a zene iránt vonzódott, mintsem hogy a televízió világának csillogását kedvelje. Végül azonban mégis igent mondott, miután a készítők szinte könyörögtek neki, hiszen már minden más karaktert megtaláltak, csak Dant nem. Ma már hálás a döntéséért, hiszen ez a szerep hatalmas fordulópontot jelentett az életében.

A fiatal színész rendkívül gyorsan elérte a pénzügyi függetlenséget, hiszen már 15 éves korában annyira sikeres lett, hogy családjának ő biztosította a megélhetést. Ez a korai siker azonban egy különös pszichológiai terhet rótt rá, amely meghatározó időszakának egyik legnagyobb kihívása volt. Mint ahogyan azt Alex Cooper műsorában is kifejtette, nem volt teljesen biztos abban, hogy Hollywoodban és a filmiparban kívánja folytatni pályafutását; a Gossip Girl felkérése előtt kiábrándult a szórakoztatóiparból. Kiemelte, hogy mennyire károsnak és hamisnak találta azt a celeb kultúrát, amely a kétezres évek elején vette kezdetét. Tapasztalatai szerint senki nem volt kíváncsi arra, ki ő valójában; csupán egy gyors fénykép vagy egy félmondat kellett a bulvársajtónak, amellyel aztán jelentős profitra tettek szert.

Dan Humphrey karaktere csak még inkább felerősítette azt az identitásválságot, amellyel Penn Badgley már fiatal tinédzserként megküzdött. A színészkedés korai évei alatt hamar felfedezte, hogy külseje milyen aspektusai vonzóak és melyek nem, ennek következtében pedig tizenéves korában testképzavarokkal is szembesült. A Gossip Girl sorozatban eltöltött hat év alatt a Dan Humphrey megformálása annyira összemosódott a saját személyiségével, hogy nehezen tudta megkülönböztetni, hol ér véget Dan és hol kezdődik ő maga. Egy 2009-es interjúban kifejezte vágyát, hogy új kihívásokkal nézzen szembe, és szívesen kipróbálna már más szerepeket is.

Ezt a szerepet már olyan magabiztosan tudom megformálni, hogy akár csukott szemmel és hátratett karokkal is el tudom játszani. Most pedig vágyom arra, hogy olyan személlyel dolgozhassak együtt, aki valódi kihívást jelent számomra.

- fogalmazott.

Ekkoriban kezdett el érdeklődni a lányok iránt is, de mint elmondta, az ő világában nem ugyanúgy működik a randizás, mint normális esetben. Számára nem volt egyértelmű, hogy valaha is megtalálhatja az igaz szerelmet, ugyanis csak azt látta maga körül, hogy mindenki eldobható tárgyként kezeli a kapcsolatokat. A húszas éveiben igyekezte megtanulni, mit is jelent számára az intimitás, mit jelent kötődni. Hamar rá kellett jönnie, hogy az alkalmi szex nála nem működik, annak ellenére, hogy ez kifejezetten menőnek számított akkoriban a sztárok körében.

Egy kapcsolat fenntartása folyamatos elköteleződést követel, különösen a kezdeti, 6–24 hónapos, mámoros időszak után. Ebben az időszakban a romantikus izgalom mellett elengedhetetlen, hogy mélyebb, valódi célokat is felfedezzünk, amelyek túlmutatnak a személyes élvezetek hajszolásán.

- részletezte, majd hozzátette, hogy mindez akkor kapott igazán jelentőséget, amikor találkozott a feleségével. Azóta megszületett egy kisfiuk, és most éppen ikreket várnak.

Április 24-én a Netflixen debütált a „You” utolsó évada, amelyben Joe Goldberg története végleg lezárul. Ez a megszállott zaklató és sorozatgyilkos izgalmas meséje az ötödik évaddal a végéhez érkezett, és Penn Badgley kifejezetten örül ennek a fordulatnak. Az utóbbi hónapokban számos interjúban osztotta meg érzéseit a sorozatról, és minden alkalommal hangsúlyozta, hogy mennyire megkönnyebbült, hogy a történet végre befejeződött.

Már 2018-ban találkoztunk Joe-val, akit bár beteges szokásai miatt sokan elítéltek, a női közönség mégis megőrült érte, ami kicsit meg is rémítette őt. Eleinte teljesen zavarba jött, nem értette, miért vonzódnak annyira egy nyilvánvalóan problémás karakterhez. Ám idővel felfedezte, hogy:

Úgy érzem, hogy Joe a fehér felsőbbrendűség allegóriája, és az, ahogyan a kormányok vagy bárki más hatalmon lévő ebben a konstrukcióban viselkedik.

Arról is beszélt, mennyi kritikát kapott azért, amiért a nők ennyire odavannak érte, ugyanis ezzel gyakorlatilag pozitív reklámot ad a bántalmazásnak és a zaklatásnak. Elmondta, az évek során első számú céljává vált, hogy a lehető legutálatosabb karakterré tegye Joe Goldberget, inkább kevesebb sikerrel. Nyilatkozataiban, interjúiban egyre többször hangsúlyozta, mennyire nem ért egyet azzal az értékrenddel, amit a karakter képvisel. A The Guardiannek úgy fogalmazott: "Nyolc-tíz évvel ezelőtt még sokkal játékosabban vette volna ki magát az, ahogy ez a sorozat játszik azzal a kérdéssel, miként jutalmazzuk a rossz embereket. Most már ennek sokkal nagyobb tétje van abban a korban, amit most élünk, és örülök, hogy nem fogunk ezzel játszani többé".

Joe Goldberg karakterének megformálása már a kezdetektől fogva komoly dilemmát jelentett számára, mivel kezdetben nem volt hajlandó elvállalni a szerepet, főként erkölcsi megfontolások miatt. Penn Badgley, a színész, aki a szerepet alakítja, hívő ember, a bahai vallás követője, amely hangsúlyozza az ember és Isten közötti közvetlen kapcsolatot, és ötvözi az iszlám és a kereszténység tanításait. Azonban a forgatás során rá kellett jönnie, hogy a karakter bonyolultsága feltárja mindannyiunkban meglévő sötét oldalakat: egy kis pszichopátiás hajlamot. Badgley szerint mindannyiunkban ott lapul egy Joe, egy zsarnok, aki csak arra vár, hogy felszínre törjön. "Hála Istennek, a legtöbben nem engedjük szabadjára ezt az oldalt, de nem is tudunk teljesen távol maradni tőle. Valójában érzelmi szempontból sokszor erőszakosak tudunk lenni egymással."

Penn Badgley a tökéletességig fejlesztette a zaklató szerepét, pedig alig negyven éves. Egy ártatlan kis blogger fiúból vérbeli sorozatgyilkossá nőtte ki magát, és ez emberek millióit szórakoztatja ma is. Persze nem a gyilkolászás, hanem az a pszichológiai út, ami idáig elvezette a You főszereplőjét. A Gossip Girlben még nem ártott senkinek Dan által, ott tényleg csak belekóstolt ebbe a világba, Joe szemén keresztül viszont már láthatta, mit jelent igazán beleőrülni a megszállottságba.

A színész szerint leginkább ott válik el a kettő, hogy míg Dan tudatosan cselekedett, addig Joe szinte sohasem, sokkal inkább ösztönből. Meglátása szerint ez az, ami lenyűgözővé és rendkívül rémisztővé teszi a sorozatgyilkosokat: az állatias ösztönből tett, mégis sebészi pontossággal elvégzett munka. Badgley kiemelte, boldogan hagyja maga mögött Goldberg karakterét, na de hogy ér véget a története? Sejtelmesen úgy fogalmazott: "a lehető legjobb befejezést kapta".

A kérdés továbbra is megválaszolatlan: vajon Joe végre megkapta a büntetését, amit megérdemelt, vagy Penn Badgley valóban megtalálja a rég áhított boldogságot a történet végén?