Sam Mendes, a mesterségét mesterfokon űző történetmesélő, 60. életévét ünnepelve éppen a legambiciózusabb projektjén fáradozik.

Mendes Readingben látta meg a napvilágot, és portugál gyökerei mélyen gyökereznek: nagyapja, Alfred Mendes, a trinidadi irodalom egyik jelentős alakja volt. Apja irodalomtanárként, míg édesanyja népszerű gyermekkönyvek szerzőjeként tevékenykedett, így nem meglepő, hogy Sam is az írás és a könyvek világát választotta. A Cambridge-i Egyetem hallgatójaként 1987-ben szerezte meg diplomáját, ahol nemcsak Shakespeare szonettjeivel ismerkedett meg, hanem a krikett iránti szenvedélyét is felfedezte – amely sport iránt azóta is elkötelezetten rajong.

Pályafutását a chichesteri fesztiválszínház színpadán indította, ahol tehetségét hamar felfedezték. Ezt követően a londoni West End varázslatos világába lépett, ahol Csehov klasszikusát, a Cseresznyéskertet Judi Dench oldalán állította színpadra. E teljesítményének köszönhetően elnyerte az év felfedezettjének járó rangos díjat. Később a Royal Shakespeare Company tagjaként dolgozott, ahol Ralph Fiennes-szel együtt formálták meg a színpad varázsát. Itt rendezte meg a Troilus és Cressida, a III. Richárd, valamint A vihar című drámákat is, tovább gazdagítva így a színházi palettát.

A Donmar Warehouse színház művészeti vezetőjeként több mint egy évtizedig formálta a brit színházi életet.

Nemzetközi sikereket is aratott: megrendezte az Oliver! és a Kabaré musicaleket, utóbbiért Tony-díjra is jelölték. Shakespeare Téli regéje, Csehov Ványa bácsija, Williams Üvegfigurákja és Szophoklész Elektrája szintén új életre kelt a keze alatt.

A filmipar színpadára 1999-ben lépett, és azonnal elnyerte az Oscar-díjat. Az Amerikai szépség fanyar iróniával és éleslátással tárt fel az amerikai kertvárosi élet rejtett válságait, miközben a felszín alatt húzódó feszültségeket boncolgatta.

A rendező mindössze 34 éves korában vált az Akadémia történetének egyik legfiatalabb díjazottjává ebben a kategóriában.

Kevin Spacey és Sam Mendes között egy különleges kapcsolat alakult ki, hiszen már a színpadon is együtt dolgoztak. Mendes irányítása alatt Spacey a III. Richárd című darabban brillírozott, így a két művész közötti kölcsönös tisztelet és kreatív szimpátia már korábban is megfogalmazódott.

Következő filmje, A kárhozat útja (2002) után megalapította saját produkciós cégét, a Neal Street Productionst, és jöttek sorban a kihívások: az Öböl-háborús Bőrnyakúak, majd egy tragikus szerelmi történetet, A szabadság útjai, amelyben akkori felesége, Kate Winslet és Leonardo DiCaprio játszották a főszerepeket. 2012-ben különösen nagy fába vágta a fejszéjét: ő lett az első Oscar-díjas rendező, aki James Bond-filmet forgatott.

A Skyfall film megdöbbentő nézettségi eredményekkel büszkélkedhetett, hiszen nem csupán a kritikusok elismerését nyerte el, hanem pénzügyi szempontból is óriási sikert könyvelhetett el. E film minden eddigi James Bond kaland közül a legsikeresebbnek bizonyult, és Nagy-Britanniában a legnagyobb bevételt hozó mozivá avanzsált.

A következő alkotás, a Spectre (2015) szintén az ő nevéhez fűződik - ilyen jellegű folytatásra negyed évszázada nem volt példa a Bond-franchise történetében.

Ezt követően a gyökereihez fordult: a 2019-es, „1917” című háborús drámát trinidadi nagyapja emlékei inspirálták. A film mesterien, látszólag egyetlen folyamatos snittben készült, és számos rangos elismerést zsebelt be, köztük hét BAFTA-díjat, valamint a rendezői szakszervezet és a producerek egyesületének kitüntetéseit is. A filmben Kate Winslettel közös fiuk, Joe Anders is debütált. Mendes három Oscar-jelölést érdemelt ki a film kapcsán: esélyes volt rendezőként, íróként és producerként egyaránt.