Egy igazán különleges kötelék alakulhat ki a kutyák és gazdáik szívverése között, amely túlmutat a szavak világán.
Finn kutatók új megközelítést tettek a kutyák és gazdáik közötti kapcsolat vizsgálatára: kiderült, hogy a kutyák pulzusszáma alkalmazkodik gazdáikéhoz, amennyiben közös tevékenységet végeznek. Korábbi kutatások már foglalkoztak a kutyák és emberek közötti viselkedési és hormonális összhanggal, de a Helsinki és a Jyväskyläi Egyetem tudósai most a szívfrekvencia változásait tárták fel. E változások nem csupán az ellazulást, hanem az izgalmat is tükrözik, így új dimenziót adva a kutya-gazda kapcsolathoz.
A kísérletekbe 25 kutyatulajdonost vontak be, és olyan kutyafajtákra (retrieverekre és terelőkutyákra) összpontosítottak, amelyek igen fogékonyak az emberi jelzésekre. A kutatók pulzusmérőt tettek az emberekre és a kutyákra is. A "párok" hat különböző, a természetes interakciókat utánzó feladatban vettek részt, például játékban, simogatásban, szaglási kihívásban. A feladatok különböző fizikai intenzitásúak voltak, hogy meg lehessen különböztetni az izgalom és a fizikai aktivitás szívre gyakorolt hatását.
A kutyatulajdonságokkal kapcsolatos kérdőívet is kitöltettek, hogy alaposan felmérjék a kutyák temperamentumát és a gazdáikkal való kapcsolatuk minőségét. Erre azért volt szükség, hogy a szakértők megértsék, miként hat a gazdik személyisége és érzelmi közelsége a kutyák fiziológiai reakcióira.
A kísérlet során megfigyelték, hogy a kutyák pulzusszámának ingadozása szoros kapcsolatban állt gazdáik aktivitási szintjével. Ezen kívül számos tényező is befolyásolta a fiziológiai összefüggéseket. Például a kutya pulzusszámának variabilitását meghatározta az állat mérete, a gazdájával kialakított kapcsolatának időtartama, valamint az együtt végzett tevékenységek gyakorisága. Érdekes módon a kutyák és gazdáik közötti fiziológiai szinkronizáció csak akkor volt észlelhető, amikor a kutyák már meglévő párosokhoz tartoztak; ha viszont véletlenszerűen választották ki a gazdit, ez a kapcsolat megszűnt.
A tanulmányunk rávilágít arra, hogy az ember és kutya közötti interakciók során működő érzelmi mechanizmusok párhuzamba állíthatók az emberi kapcsolatokban megfigyelhetőkkel. A gyakorlatban ez különösen fontos lehet, hiszen a kutyatulajdonosok számára érdemes tudatosítaniuk, hogy saját érzelmi állapotuk jelentős hatással lehet kedvencük viselkedésére. Aija Koskela, a kutatás szerzője a PsyPostnak nyilatkozva hangsúlyozta, hogy figyelembe kell vennünk, hogy a saját belső érzéseink hogyan befolyásolják kutyánk állapotát.
A kutatás korlátai között szerepel, hogy a minta mérete viszonylag kicsi volt, és a résztvevő gazdik túlnyomórészt nők voltak, ami befolyásolhatta a kutyák viselkedését és fiziológiáját. Továbbá, a vizsgálat során olyan kutyákat választottak, akik különösen érzékenyek az emberi érzelmekre és viselkedésre. Emiatt a jövőbeni kutatások célja, hogy szélesebb mintán és több ősi kutyafajtán végezzenek vizsgálatokat, hogy megállapítsák, hasonló fiziológiai összefüggések figyelhetők-e meg.
